“铛……铛……铛……”深远的钟鸣自钟楼发出,响彻整个揽英殿。
殿外虽是大雨瓢泼,但殿中点燃上百盏琉璃灯,亮如白昼。庭道两旁,石雕蟠龙依旧开始喷水,显得气势如虹。礼乐声悠然响起,宫婢侍者执伞从殿口鱼贯而出,有序地站立在御道两侧,依次延展开来,恭候贵宾。
如此表示着宴会即将开始。
燕灵此时仍在御花园中。她按照原路返回去寻找燕韫。发现燕韫也正在焦急地寻找自己。
姐弟两人兜转了几圈,终是见到了面。
“姐姐你去哪儿了,让我好找……”燕韫却发现她的左手纱布上透出斑斑血迹,燕韫一脸疑惑:“这伤不是快好了吗?怎么……”
燕灵抽回手,只道:“我没事,快快赶回去才要紧。”
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这时公卿家眷正准备入席。
“弟弟,你在瞧谁?”薛凤栖见自己弟弟心不在焉地时而左顾右盼,于是问道。
“姐姐说笑了,我只是被烟火迷了眼睛罢了。”薛南死不承认自己是在瞧着谁。
“你若是看重谁,该明说才是。否则……这场宴会岂不失去了它原本的意义。”薛凤栖摞下这句话,嫣然一笑,之后独自朝女眷席走去。
其实,薛凤栖说的没错。任何宫廷或是贵族举办的宴会,不过是变相的相亲宴,比较的是公侯将相背后的软实力,通过家族之间的婚嫁,以结秦晋之好,从而潜移默化改变当朝政局走向。这哪怕是皇帝也不能免俗。
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最终,燕灵一众人紧赶慢赶,恰好踩在了点上入了席。
孙氏尚未来得及责怪一句,便是全体肃然,跪接圣驾。
“平身。”太宗皇帝身着赤黄缂金九龙缎袍,执手与皇后,端坐于殿中主位,不怒自威。他纵然年过半百,却仍是骨健筋强,老当益壮,也难得有着文人般的儒雅睿智。就是这样一个人,万里江山都臣服于他的脚下。
两边主侧席坐着的便是当今贵淑德贤四妃,四人均是美貌绝伦的女子,却是各有所长,难较高低。
舒贵妃,傲而不俗;张淑妃,幽而不病;尹德妃,丽而不娇;李贤妃,轻而不佻。四人好似花中四君子,举例代表了全天下女子该有的各种美貌德行。其中除张淑妃外的其他三妃膝下各有一子。
之后的侧席则是在京的皇子公主等及于皇族血脉相依的贵卿。
接下去按位分如此排列下去。顾燕灵与薛凤栖的父亲位列文臣武将之首,家中女眷自然一起坐在了最前面。
众人目光扫过来,只见这两个女子在席间处之,一个端庄宁和,一个雍容沉静。留在众人印象中的只有“当之无愧”四字。
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而有心人此时已经注意到了。
太宗皇帝和皇后身旁今日特地安排两个小坐,那便是给今日的两位公主留的。
皇后轻轻点了头。
侍官于是喊道:“有请公主!”
这时两个穿着华贵的小姑娘,颤颤巍巍地上到主位席。两人头上的钗环看上去比燕灵还多上整整一倍。倒也真是难为她们两个了。
“恭贺公主殿下芳诞!”底席的众人齐齐喊道,声音震耳欲聋。
主席上的两位小公主一个俏皮,一个慎重,对视一眼,像是之前彩排数次的那样,言道:“平身赐宴!”
可惜哪怕是两个人,这声音在这无比宽大的揽英殿中还是太轻了。
于是侍官帮着扯着嗓子喊道:“公主言:‘平身赐宴’!”
“谢公主!”众人山呼。
嘉阳公主算是松了口气,孝阳公主则悄悄用衣袖掩着往自己的小嘴里塞了块蜜糖。
一张方正的酸梨枝鸾纹小几上,按着天宁国的规矩,大小碟共上了整整一百零九样,自然每样都只是浅尝即止。对于男眷席的宾客来说,这自然是一饱口服的绝佳机会。
只是女眷席这边却是打不起精神,各个都在忧虑寿宴后上的酒膳,是否会钦点到自己的名字,得到一展才艺,名扬京都的良机。
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自然男眷那边也不是所有人都把心思放在了吃的上面。
寿宴进行过半,与三皇子周晃,七皇子周衍邻座的五皇子周元基却是迟迟没有来。
“七弟,你可知五弟去到了哪里?”周晃一边向周衍发问道,端着一杯底澈澄莹的太禧白。言罢,美酒入喉,辛辣芬芳,令人上瘾。
“这我倒是不知……”他言笑晏晏道:“我只知道刚刚伺候的宫婢纤腰盈盈,容貌不俗。”在满眼富丽中,周衍的淡色圆领袍衫越发显出淡若无世的气质,逍遥若仙。
周晃剑眉微扬,一身简约的灰地菱纹袍服,却也掩不住他本身的华贵倜傥,也是让人难以离得开视线的俊逸。
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