商人是重利没错，但商人也重义，翻脸不认人的最被唾弃。有钱大家赚才好和气生财，谁都怕背后被人捅刀子！
一时间，本来还想过来当和事老劝几句的人都退开了，还得绕道走，唯恐沾上了什么脏东西似的。
薛彬在堂屋外，回头一眼，看得分明，不由叹息。他妻子姓王，王家嫡女嫁给他一个商人，不是一般的下嫁。从前妻子的几个闺中密友觉得商人妇是极大的耻辱，忙不迭地与妻子断了来往；无法立足京城的贵妇圈，妻子却没有怨他一句，跟他离了繁华的京城，来到了南京。他对妻子，不仅敬重，更是愧疚。
他最是不愿与王家起冲突，可是……前几日，女儿告诉他，王子腾竟然派人跟踪东平王世子。听家里下人高顺说，大皇子几日前就来了南京与穆梓安回合，可见，大皇子与穆梓安皆是身负特殊的之事。自己那位大舅子，派人盯着一个王世子；而且，更可能的是，曹铮想跟踪的是一位皇子……
摇了摇头，薛彬叹息着，现在没空猜度，赶紧先处理好眼下的事吧！也不知道宝钗那边如何了，希望顺利。
……
薛彬在堂屋待客，宝钗则去找了薛蟠。自从那晚的“同归于尽”之后，薛蟠就一直躲着宝钗，这次妹妹亲自来敲门，没出息的薛大傻只能想出翻墙逃跑的法子，结果骑在墙头上往外看，妈呀，吓死了——外头正等着他呢，沿墙根放了好几个冰桶，冒着森森的寒气儿，就等他掉下来做冰镇傻子呢！
宝钗姗姗而来，仰头瞧他：“你下不下来？”
“下来，下来！”薛蟠仓皇着滚了下来，摔了个大屁股蹲儿，疼得直龇牙。
宝钗居高临下，在他脸上投下一片阴影：“哥哥到底为什么躲我？”
“我、我……”薛蟠涨红了脸，实在说不出口，那晚上妹子敢走出去跟虞方同归于尽，他这个当哥的却只能缩在后头，丢死人了，他哪还有脸见妹子？
宝钗蹲下来，与他对视，忽然幽幽叹了口气儿：“哥哥可是觉得我太可怕？也罢，连哥哥也这么想，我知道，是我的错，身为一个女子，不该这么逞能……”
“妹子，不是的！”薛蟠赶紧蹦起来，他可看不得妹子自怨自艾，磕磕巴巴解释，“是我太没用，还要你来救，实在、没脸见你……”
“原来如此。”宝钗一瞬间收敛哀容，对着愣住的薛蟠勾了勾手，“哥哥与我过来，正好，我有一件事要拜托哥哥帮忙。”
“我……”
“怎么，哥哥想继续‘没用’着？”
“我、我现在就来！”
结果，薛蟠被宝钗拉到小客厅里，招待一拨——自家的伙计。
就是一大早，与众商人一起围堵着门的。伙计是不能进堂屋的，纵使他们再想跟老爷说道说道诉点儿苦，也不能急吼吼地冲到客人跟前去。
宝钗便让薛蟠将伙计全带进了小客厅，她自己也坐在绣墩上。毕竟明氏刚“死”，宝钗穿一袭白衣，还戴着飘逸的白纱帽，影影绰绰让人看不清容颜，却因为身姿婀娜，总引得那些伙计们偷偷往这头瞄。
薛蟠忽然一拍桌子，恶声恶气儿：“都瞎看什么呢？小心爷挖了你们的眼珠子！”
众伙计一缩脖子，顿时收回眼神，不敢再看。他们没见识过那一夜，只认为大爷是顶顶可怕的，一言不和提着个拳头打人呢！
侍女鱼贯而入，都端着食案，食案上是两个白瓷大碗。一碗是香喷喷的白米粥，另一碗的卖相则差了许多，微微有些泛黄，味道也有些发酸。侍女们将一个个食案分发在众伙计面前，还特意放了一份在薛蟠手边。
宝钗起身，指着那碗卖相不良的粥，缓缓道：“这是我让哥哥从米铺里拿来的——是你们打算送去应天府衙门的米。”
众伙计顿时一缩，面面相觑皆带着惊慌——大姑娘怎么知道的？这事连大爷都不该知道啊！
宝钗环视众人，不轻不重地问道：“各位觉得，这米有没有问题？”
众伙计都不敢吭声，唯有一个在薛家干了近三十年的老伙计硬着头皮道：“这米没问题！”
这伙计姓唐，在薛家也算是说的上话的，人送了个敬称，叫唐六爷。唐六爷看到这发黄的米粥，就知道想以劣充良的事儿败露了，可他还抱了丝侥幸：大爷和大姑娘都是养尊处优长大的，压根不分五谷，自己咬死了没问题，他们也说不出个所以然来。
宝钗确实没打算分析谷类的优劣，只是淡淡道：“既然如此，各位请吧。”
——“请”？
众伙计怔愣着，就见他们的大爷先是端过那碗香喷喷的白米粥咕噜咕噜灌了下去，一抹嘴，又跟下了什么决心似的，猛然一端那碗黄米粥，再次“咕噜”——“呕！”薛蟠差点吐出来，一把抓住唐六爷的衣领子，青筋暴起，“这都酸了，你还说没问题？”
“哥哥莫冲动，哥哥食不厌精，许是太挑剔了些。”宝钗淡淡看着一圈人，“到底有没有问题，还得诸位说了算。”
大爷都亲自“演示”一遍了，还有什么不明白的？一个个颤颤巍巍端起粥，先喝那晚好喝的，再瞄一眼唐六爷，见他已经决然地端了那碗黄米粥，也只能咬牙伸手——不就酸
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