袭朗已经走了。
老爷独守灯光，没了睡意。
爱之深责之切？对袭脩是不是这种情绪，他并不能分辨清楚。
他只知道，自己在举步维艰的那些年里，给了袭脩相对于来讲最多的照拂。可是到最后，让他最为失望的正是袭脩。
无情无义，毒害手足，觊觎世位，利用他这个父亲。偏生每次见到他的时候，总是一副受尽欺压万般苦楚的样……
是这般不堪的一个人。
不配做袭家的嗣。
他或许也曾有过千般过错，但是从不曾忘记过家族荣辱，总是希望将世世代代的荣华声誉维持下去。
所以总以为在家里委屈求全慢慢熬着，总能熬出头。
事实证明，他错了。袭家因着他，变得千疮孔。
他的错里，有袭脩的一份功劳。
自幼就是那样，总是在他面前、在袭朗背后说，四弟做了怎样的错事，您是不是该好生教诲？别让他这般放肆才是，来日他可是要继承家业的。
他就信了，这些年都没怀疑过，只以为袭脩是为了袭朗乃至家族着想。
说起来，袭脩也有为人处世的独到之处，最起码，这些年挂着恭顺孝敬的样，把他哄得团团转，把他骗得变成了个傻，把他和袭朗的父情分毁的一点儿都没剩。偏生，他还总是听信袭脩的解释，知道他只是不得已，知道他只是表面上和二房、蒋家人来往，心里还是向着他的。
却让他成了天大的笑话。
该死，袭脩该死。
相见的最后一次，他没火，只是询问那些歹毒的事情是不是真的，对香氏下手还想利用他是不是真的。
袭脩没有不承认的余地。
他说，既然如此，你自行了断吧，尽快。若是来日等我好一些，便是老四任你自生自灭，我也不会轻饶了你。你已是我的耻辱，我迟早要亲手将你处死。
如今，袭脩真就自行了断了。到这地步，也没忘记给他、袭朗带来麻烦。
他细细看着袭朗留下的那枚长长的银簪，是男用来束的。
看了许久，找到了玄机。
他拔下簪头，果然不出所料，簪是空心的。
费了些力气，才取出了里面的纸卷。
很纤薄的纸，上面的字很小。
借着灯光看了一遍，知道了上面的内容。
袭脩控诉袭朗残害手足、钱氏意图谋杀亲夫，还有他偏听偏信不肯主持公道。
袭脩要人为他主持公道。
老爷看完，竟笑了。
好半晌，他取下灯罩，将手里的纸张点燃。
袭脩，死不足惜。
**
第二日一早，袭府报官，袭朗禀明皇上，说了家中这件事，意在请假留在家中。
皇上却是大手一挥，说家事固然重要，公务军务也不可耽搁，近日就忙一些，两面照看着。
袭朗称是。
老爷听说之后，心里总算安稳几分。
袭朗回到府里，就听香芷旋说宁与宁元娘来了。他一面更衣一面道：“她们怎么来了？”袭脩的事总不至于传得这么快。
“听碧玉说，看舅母的神色，很是伤心焦虑。”香芷旋道，“我刚从花厅回来，也正要过去呢。”
“伤心焦虑？”袭朗挑了挑眉，“要是为了袭脩的死，我可跟她没完。”
香芷旋忍了忍才没笑出来，“应该是为别的事。”
袭朗抚了抚她面颊，“又要辛苦一段日了。”
“没事，有母亲和你提点着，我只是话吩咐下去。”香芷旋帮他整了整黑色锦袍，“我们过去看看？”府里还没来得及裁出孝衣，他们只能穿家常的素色衣物。
“嗯。”
到了宁氏院中，就见宁元娘站在廊下，神色凝重，意态清绝。见到两人，忙上前来。
袭朗问道：“是为何事前来？”
宁元娘道：“我爹爹押运军饷出了事。”顿了顿，语声转低，“是秦明宇连夜告诉我们的，眼下已经证实。”
香芷旋无声地叹息。这可真是，事情都赶到了一处。她对袭朗和香芷旋道：“你们去后面的小花厅说说话。”
“四嫂。”宁元娘携了她的手，“你也一同过去吧，去屋里也只是看我娘哭哭啼啼的，不如一起听听。有些事，你不同意也不行的。”
“好啊。”香芷旋没犹豫。
人一同去了后面的小花厅，落座之后，宁元娘道：“我爹爹押运了万军饷离京，在上出了岔，十万两银不翼而飞。”
袭朗问道：“他怎么应对的？”
宁元娘道：“瞒下了此事，照常赶，命人飞马送信回京城，让宁家商议对策。”
袭朗颔，“那么，宁家的对策是——”
“军饷不翼而飞，数额那么大，是足以治罪的。”宁元娘道，“家里就想着，先摘借八万两银，补上这个空缺——家里只有两万两现银。只是，说来容易，做起来难。不见的银都是官银……”
这的确是个问题，即便军饷数目不出错，可若是有人看出端倪，照样儿能拿来做章。
袭朗看向香芷旋，“我和明宇想想法，能找到人相助。只是，银自然是由我们出。”
香芷旋点一点头，“我明白了，你做主就是。”又问，“外院账房拿得出么？”
袭朗颔一笑，这才看向宁元娘，“等会儿我就请明宇过来一趟，商议此事。你不需担心。”
宁元娘点了点头，沉默一阵，低声道：“等到这次风波过去，我孝期过后，便嫁入秦家。”
袭朗与香
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