眼下早已立过了春,可天气丝毫没有回暖的意思。接连几场大雨都是时下时停,难辨晴日。到底三月天了,轻晓就焰腾腾一轮红日,蒸腾着地皮上的水汽,空气中弥漫着淡淡的青草香与泥土的芬芳,使人格外的气爽。京兆府大兴县坐落在长安城八十里外,回城离县百步之地有一座庵堂,本是极清幽的地方,但此刻上午巳时初,就有好些商贩在沿途搭起了小摊子、茅草棚,往来之人络绎不绝。这些人大都操京城口音,多是有几分见闻,靠庵堂山脚下的茅草棚里,三四个游客坐在棚头吃茶摆龙门阵。
“哎,这什么事呢!”一个着茜红罗衫的女子一手拿着巾子拭汗,另一手端着一个黑黄黄的土碗把弄着,口中抱怨道:“好不容易盼到放晴,就等着去慈恩寺看牡丹,偏被赶到这穷乡僻壤来!呸!还好意思叫众生平等!?”说着,忍不住口渴只好就着碗边啧了一口。
时人爱花,牡丹尤甚,故每到阳春三月,牡丹怒放时,世人皆趋之若骛。其中,牡丹以京师为贵,京师又以慈恩寺牡丹最负盛名。慈恩寺元果院牡丹,先于诸牡丹半月开,太真院牡丹,后诸牡丹半月开,京师人都以抢先赏之为傲。
一直默声瞅着那袭茜红罗衫的布衣女子听得冷声一笑,说道:“众生平等不过好听罢了!谁不知道士农工商,这商户最是低贱!”
着茜红罗衫的女子一看就是商户出身,一身簇新的罗质衫子,脖子上一根小指粗的金项圈,身边只跟着个十一二岁的小婢,便敢只身来此,也只有行止大胆的商家女了。不过又说回来,时下风气开放,说不准真有大家女子这般,不过今儿不比平常,若真是有些出身的,早去了虢国夫人在慈恩寺的赏花会,又岂会来这山间小庙看牡丹?
茶棚老板大半辈子都在底层讨生活,旁的不说,识人的本事倒是练就了几分,一听布衣女子话中机锋,便知布衣农家女嫉妒商家女衣饰奢华,遂心下略一嘀咕,就一副老神在在地打岔道:“这慈恩寺牡丹是好,可年年看有甚意思!?依老汉看,还是这里庵头的牡丹有看头哟!”
棚头的几人一听便竖起了耳朵。
十二年前,此地的庵堂本是一间乡里野庙,一老尼并两稚女,三人贫无巡门乞,得谷相共餐,堪与乞儿无异。不想忽而撞大运,一有恒产的女尼投奔,置地修庙,取名茅坪庵。日子久了,十里八乡的妇人也偶有来之,可到底偏僻无名,原以为就不温不火下去,哪知又撞大运,两年前庵头开出牡丹。要知京畿之地,种植牡丹成风,宫廷、府邸、官署、旅店、寺观等无处不种牡丹,可没哪处牡丹能先于慈恩寺牡丹开,这寂寂无名的茅坪庵当然也无法逾越,但也只仅仅晚了三天,却比旁处的牡丹早开了整整旬日!
这事如何不惊奇?如何不引得达官显贵一探究竟?
可就奇了怪了,算上今年,都第三年了,愣是没见到茅坪庵受达官显贵们的半点青睐,倒是在民间有了几分名气。要说这事不怪,却是没人相信,可平头老百姓一个,哪去找个中隐晦?
此时听茶棚老板这一番说来,倒像是知道一些内幕般,当下便不约而同的等茶棚老板说下去。
茜红罗衫女转怒为奇,率先问道:“有甚看头!?难道还能比虢国夫人的赏花会还厉害?”
茶棚老板见商家女息了怒火,对家棚里的人也投了注意,心中得意,啧啧两声,故弄玄虚道:“别说,这茅坪庵的牡丹倒真和虢国夫人有几分关系呢!”
对面的草棚子也是一家茶棚,俗话说同行相忌,可对面棚子与其说是茶棚,还不如说是一家民间“驿站”,也就是小马站,专供马料和马夫的茶水、吃食,与做游人精细生意的茶棚自是无甚相忌。既无利害,又是相熟,小马店老板说起话来也不忌个荤素,把三个大胡饼往棚头的桌上一送,抬头就吆呼道:“你个腌臜老货,少卖关子!”
茶棚老板被呼哧了也不着恼,笑眯眯的三角眼里精光一闪,眼睛就向对面棚头吃胡饼的一行人睃去。
只见棚头桌前坐着个人,约莫三十出头,头戴长脚罗幞头,身穿青布圆领袍衫,脚蹬短皂靴,穿着与常人无二,长得也只是端正。他此时眉目微敛,看不见神情,不过坐姿笔直,许是身材清瘦,这样一看很有几分文气。
着青袍,人文气,印象中不就是低品文吏的样子?
再看一旁跟着的四个人,都当壮年,个个膀宽腰圆,虎气生生,就是坐在这简陋的草棚子里,也透着一身似千锤百炼的杀伐之气,加之身上皂衣抹额,一看就是行伍出身,又对青袍男子极为恭敬,哪还琢磨不出这五人关系?
茶棚老板心头得意,只道是外地的官宦子弟,外聘了四个佣兵出游,这类人官位虽不显,手头却最是松散,歇脚时若听到趣闻,觉得可听必有打赏。就是这次看差是个吝啬的,可无伤大雅的卖弄一番,不是也可添些茶棚人气?茶棚老板这头算盘拨得啪啪响,嘴里也绘声绘色的摆起来。
“衍圣公孔家,不用我多说吧,那可是天下文人心中的圣地!京城第一美人虢国夫人就是孔家的嫡出小姐!”茶棚老板说着一阵唏嘘,“哎!说起这位虢国夫人真是没话说,出身清贵,姿容绝色,不但知书达理,为人也最是和善,堪为天下女子表率!若不是孔家组训,不与皇家结亲,这虢国夫人就是做太子妃也使得!不过虢国夫
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