这些话文度已经不止一次听皇上提起，他只能诺诺点头。
皇上说着说着，突然眼露凶狠道，“都怪叶时清这个老匹夫！老奸巨猾的，还在这跟朕这装疯卖傻，就是他非逼叶勋离开朕的！他是看朕好欺负吗？”
“皇上，晾叶老大人也是听信了大师的预言，怕叶勋早夭不得已而为之，望皇上体谅他一片拳拳爱子之心。”
皇上一直盯着文度，盯得他心里发毛，他连忙跪下磕头。“沈文度！你不是说你跟叶勋势不两立吗？怎么还替他家人说话？”
“回皇上，臣认为他是他，臣所有的恩怨只对他。和他父亲不相干。”
“那你倒是说说，他跟着朕怎么就会不得善终、万劫不复了？他父亲把他造就成现在的样子就好了？沈文度，朕告诉你，朕之所以重用你，是因为你有些地方像那时的他。但你比他差得远，因为他那会对朕说话从来不需要考虑，一切话都发自他都内心。”
文度趴在地上，头贴着地一动不敢动。
上朝时，皇上瞥见叶勋的位置上空空的，不动声色地继续听了一会儿朝臣奏报国家大事，后来实在忍不住了，便问道，“叶勋今天没上朝呀？”
因为叶勋这月归礼部管，吕衡连忙上前答道，“回皇上，今天叶勋身体不适，告了病假。”
皇上一脸质疑，“他病了？谁信呀？昨天领完罚还自己骑马回去的呢？沈文度，你退朝后去看看他。并传朕口谕，他明天不来上朝，就扣光他一月的俸禄。后来还不来，就接着去西市场当众再领一次罚！”
叶勋正和潇潇、若莲在走廊里聊天、乘凉，文度突然进来了，大家都很诧异。
叶勋瞥了一眼他，语气淡淡地问，“你怎么来了？”
“我是来传皇上口谕的。”文度冷着脸道。
若莲连忙扶叶勋跪下。
文度站在他面前说，“皇上口谕，你明天还不来上朝就扣光你一月的俸禄……”
潇潇在旁边愤慨地插嘴道，“不就一个月俸禄吗？咱不要了！我给你！”
文度转身瞪了他一眼，故意提高了声音接着说，“若后天还不来上朝，就接着去西市场当众再领一次罚！”
“我们伤还没好呢？还要再罚？还让不让人活了！”潇潇愤愤不平道。
叶勋抬头不可思议地望着文度，好一会儿才说，“你回去秉明皇上我明天会按时上朝。”
“好！我一定带到。不用送了。”文度说完，头也不回地径直向大门走去。
潇潇抱怨道，“太欺负人了吧？现在沈文度怎么变成这样了？真是狗仗人势！”
若莲一边扶叶勋起来，一边给潇潇使眼色，“潇潇，你别说了！”
叶勋只得硬着头皮去上朝。朝堂上叶勋能感觉到皇上和其他大臣瞟过来的眼神，他始终低着头。回到礼部，吕衡见他神情落寞，便把他叫到自己房间，还给他搬了一把椅子坐。然后语重深长地对他说，“人生不如意十有八九，官场失意更是再平常不过的事。不要往心里去。平时我对你有些苛刻，但现在想来，什么也没有人平安健康更重要。”
“老师，您不必为我烦忧，我没事。”叶勋一边说一边摆弄着老师案头上的印章，“您放心，我以后会夹着尾巴做人，绝不惹事！见到事就躲，也不会不强出头了。”
吕衡点点头，突然又提议道，“观政干满一个月是要该部堂官盖章通过的，要不我跟尚书说说让你在礼部多呆一个月？”
“为何？”叶勋颇为不解。
“唉，官场就是这样，拜高踩低的，你现在这种情况，一些宵小少不得对你为难。在礼部有我在，至少你能多清净一个月。”
叶勋听了很感动，又有些心酸，“没想到我都这么大了，还得老师您护着我。没关系，该来的迟早要来。老师，您不要为我劳心。”
“你下月要去监察院做观政？用不用我去帮你打个招呼？”
“真不用！老师，您是不是年纪大了？怎么和以前不一样了？您以前从来不徇私的？也从没这样跟我说过话。我还是习惯您对我吹胡子瞪眼的样子。”
“你这小子！”吕衡笑了，一会又问道，“你去看过你师父吗？”
“我从杭州回来一共就去看了他两次。上次在皇上宴请武官时他也去了。他现在在东华门做一个守卫的小头目。”叶勋的老师吕衡和师父季云海当时共同教他的时候，由于脾气秉性，学识理念大相径庭，互相都看不顺眼。但几年下来却有了些说不清道不明的友谊。
“他现在还喝酒吗？”
叶勋点点头，“还喝，一天到晚一身酒气。”
“你好好劝劝他，年纪大了，别喝那么多酒了。”
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