没了收成，碗里的粥一天比一天稀薄。苏家虽不靠地里的收成过日子，也不得不精打细算，方能吃顿饱饭。
那一日，阳光炽烈。苏婉言正在晾萧暮雪的衣服，从院门口的阶梯走上来两个人。挑担子的中年男人走在前面，身后跟着一个瘦高的少年。
白辣辣的阳光当空而照，晃得人睁不开眼。待两人都到了跟前，苏婉言才看清了来人，连忙招呼：“货郎哥，快阴凉处歇息，这天太热了！”她放下衣服，盛了满满两碗水出来。
这担货郎年年都来，跟村里的人已算是熟识。今年他的货架里不再是往年的丝绸锦缎，只有些不太值钱的小玩意。
担货郎也不客气，接过碗咕咚咕咚喝了个滴水不剩，还很是酣畅淋漓的啊了一声。那少年倒是斯文，如品茶般慢慢喝了，双手把碗还给苏婉言，轻声说了声多谢。
苏婉言见他小小年纪竟礼节周全，不由多看了他一眼：好俊秀的后生！虽衣衫简旧，却干干净净。只不过眼神黯然，像是经历过伤心之事。“这孩子真有礼貌，您教得好。”
担货郎尴尬了：“您说笑了。我哪有这么好的本事，能教出这样的孩子。”
那少年不自在地侧过身去，拨弄茉莉新开的花蕊。
“妈……妈妈……”一个清脆的声音穿过院墙传了过来。
苏婉言笑着答应：“我在呢！”
一呼一应间，萧暮雪小小的身影和一只白猫出现在老梨树下。她手脚并用爬上台阶，捡起地上溜溜圆的小石头，小跑着到了苏婉言身边：“妈妈，我和大白都饿了，有没有东西吃？”她又侧过脸，问担货郎好。
“一年不见，小姑娘都这么大了。快去货架上找个你喜欢的，叔叔送你。”
“谢谢叔叔，不用了。”萧暮雪转头问那少年，“小哥哥，你叫什么名字？”
少年目光低垂，迟疑良久才说：“我叫姚慕白。”
“姚慕白？我记住了。我叫萧暮雪。你陪我玩好不好？”萧暮雪拉了拉姚慕白的衣角，“小伙伴们都回家了，我一个人好无聊。你陪我，行不行？”
姚慕白收回拨弄花蕊的手，掏出一只栩栩如生的小兔子来：“这个给你。”一串手链勾在小兔子的耳朵上，被带了出来。
“草编的小兔子！好可爱！咦？妈妈，哥哥的手链和你上次给我看的那条一模一样呢。”
“你看走眼了吧？这世上哪有一模一样的东西。”
萧暮雪将手链递到苏婉言手里，嚷道：“妈妈为什么不相信雪儿的话？”
那是串雕有龙纹的手串，散发着独特而奇异的直入肺腑的香。
苏婉言将手链还回去：“哪里是一模一样了？分明是完全不同的。”
“才不！我就是觉得和莫言师太送我的那条一样嘛！”萧暮雪胖胖的手指顶住紧锁的眉心，努力思考着，“上面都有很好看的动物呀！”
姚慕白一愣：“莫言师太？我这手串确实是一位叫莫言的师太送的。”
苏婉言也是一愣：“这么巧？她是你的什么人？”
姚慕白这次回答得很痛快：“她不是我的谁。我们只有一面之缘。”
苏婉言甚是惊讶：“一面之缘？”随即，她问出了心中的疑惑，“你的家人呢？”
“死光了。”姚慕白面无表情地从牙缝里挤出三个冷冰冰的字来。
苏婉言转而问担货郎：“您跟这孩子是什么关系？”
“纯粹是萍水相逢。前些天我在江下走货，在江边遇见了这孩子。他说他无家可归，死活要我教他学走货。我看他孤身一人蛮可怜的，就答应了。干我们这行的，虽说是辛苦，但好歹能混口饭吃，起码不至于饿死。”
“您人好心善，必有后福。货郎哥，说起来这孩子和我们家也有些渊源，要是您舍得，就让他在我这里住下。他还这么小，跟着您风里来雨里去的，实在是辛苦。您不用担心我亏待他，在我们家，有暮雪一口饭吃，就必不会少了他的。”
担货郎喜出望外：“当真？”
苏婉言笑道：“我女儿都这么大了，我红口白牙的，难不成还骗您？只是不知道这孩子愿不愿意留下来。”
萧暮雪举着小兔子开口了：“慕白哥哥，你留下来陪我嘛！我好喜欢你当我的哥哥！我会很乖的，绝不调皮，也不惹你生气。我保证！”
姚慕白想起了莫言师太的话，想也没想就应承下来：“好，我留下。”那只至始至终都没离开过萧暮雪的白猫绕着他转了三圈，蹭地跑开了。
担货郎十分欢喜：“苏家是出了名的仁善之家，你安心住下，他们会好生安顿你的。”
苏婉言道：“那这事就这么说定了。货郎哥请正房坐，我这就去准备饭菜。”
担货郎连连摆手：“有口水喝就很好了，不敢再劳烦您。趁天色还早，我想再多走几家，看能不能卖出点东西。”他挑起担子就
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